Τα τελευταία δύο αιώνες έχουν γίνει μάρτυρες πρωτοφανή αλλαγή στην ικανότητα της ανθρωπότητας να ελέγξει και να χειριστεί το περιβάλλον μας. Κατά τη διαδικασία, ωστόσο, πολιτισμού έχει έρθει να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό μια εγγενώς περιορισμένη πηγή αποθηκευμένης ηλιακής ενέργειας με τη μορφή των ορυκτών καυσίμων. Δεδομένου ότι η προμήθεια των ορυκτών καυσίμων είναι πεπερασμένο - και από την καύση ορυκτών καυσίμων συνδέεται με άλλα μειονεκτήματα, όπως η ρύπανση - πολλές εταιρείες, οι ερευνητές και οι κυβερνήσεις επιδιώκουν μια ποικιλία ανταγωνιστικών εναλλακτικών λύσεων. Υδρογόνο

Η υδρογόνου

είναι άφθονα στη γη με τη μορφή νερού ή H2O. Η διάσπαση των μορίων του νερού με ηλεκτρόλυση υδρογόνο και οξυγόνο απελευθερώνει. Ηλεκτρόλυση, ωστόσο, απαιτεί ενέργεια - τουλάχιστον τόση ενέργεια, στην πραγματικότητα, όπως απελευθερώνεται από την καύση του αερίου τη στιγμή που θα παραχθεί. Δεδομένου ότι η ενέργεια είναι επίσης απαραίτητη για την αποθήκευση και τη μεταφορά, την παραγωγή καυσίμου υδρογόνου καταναλώνει περισσότερη ενέργεια από ό, τι παράγει. Υδρογόνο θα μπορούσε ακόμα να είναι μια βιώσιμη καύσιμο, ωστόσο, αν η παρασκευή της κινούνται με ηλιακή ενέργεια, ή εάν μικροοργανισμούς όπως τα φύκια και τα βακτήρια μπορούν να είναι γενετικά τροποποιημένα για να παράγουν υδρογόνο. Οι ερευνητές διερευνούν σήμερα τις δύο αυτές εναλλακτικές λύσεις.

Η αιθανόλη

Η

Ορισμένα είδη μαγιάς παραγωγή αιθανόλης ως υποπροϊόν του μεταβολισμού τους. Η αιθανόλη μπορεί αργότερα να διαχωριστεί από το νερό μέσω της απόσταξης και καίγεται ως καύσιμο. Σύμφωνα με την "Essential Περιβάλλον», από το 2005 περίπου το 10 τοις εκατό των καλλιεργειών καλαμποκιού των ΗΠΑ χρησιμοποιήθηκε για την παρασκευή αιθανόλης. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η αιθανόλη από καλαμπόκι είναι αναποτελεσματική και εκτοπίζει την παραγωγή τροφίμων? Ένα 2009 άρθρο στο Popular Mechanics, για παράδειγμα, σημειώνεται ότι η αντικατάσταση του συνόλου των εισαγωγών πετρελαίου των ΗΠΑ μόνο με αιθανόλη θα απαιτήσει το 95 τοις εκατό των γεωργικών εκτάσεων ΗΠΑ τώρα κάτω από την καλλιέργεια. Μερικοί ερευνητές ελπίζουν για την παραγωγή αιθανόλης από κυτταρίνη αντ 'αυτού. Από κυτταρίνη, τα φυτά πολυμερούς χρησιμοποιούν για να κάνουν τους τοίχους των κυττάρων τους, είναι ένα από τα πιο άφθονα μακρομορίων στη γη, την παραγωγή καυσίμων από κυτταρίνη θα μπορούσε να ανοίξει ένα τεράστιο νέο παροχή καυσίμου. Παρά τις δυνατότητές της, ωστόσο, κυτταρινική αιθανόλη πρέπει να ξεπεράσουν μια σειρά από τεχνικά εμπόδια προτού να μπορεί να γίνει οικονομικά ανταγωνιστική προς τα ορυκτά καύσιμα.

Η Φύκη Βιοκαύσιμα

Πολλά επιστήμονες και επιχειρηματίες έχουν πάρει ό, τι μπορεί να φαίνεται ακόμα πιο πιθανή υποψήφια για καύσιμα: αποβράσματα λίμνη. Όπως τα φυτά στην ξηρά, φύκια συνθέτουν την τροφή τους από την αποθήκευση της ηλιακής ενέργειας, μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται φωτοσύνθεση. Εάν τα φύκια θα μπορούσαν να καλλιεργηθούν και το λάδι τους συλλέγονται αποτελεσματικά, θα μπορούσε να γίνει μια πλούσια νέα πηγή βιοντίζελ και των βιοκαυσίμων. Σύμφωνα με ένα άρθρο του 2007 στο Popular Mechanics, ορισμένα στελέχη των φυκιών μπορεί να διπλασιάσει τον όγκο τους εν μία νυκτί. Και σε αντίθεση με το καλαμπόκι, τα φύκια δεν απαιτεί μεγάλες εκτάσεις γης να αυξάνεται. Όπως πολλά υποσχόμενη, όπως ακούγεται στη θεωρία, όμως, τα φύκια παραγωγής καυσίμων είναι πιο δύσκολο να επιτευχθεί στην πράξη. Πολλοί ερευνητές αλλάζοντας γενετικά στελέχη των φυκιών για τη βελτίωση της απόδοσης ή που ψάχνουν τρόπους για να δημιουργήσουν τις κατάλληλες συνθήκες για μια βιώσιμη καλλιέργεια.

Η