Ψηφιακή χαρτογράφηση είναι η χρήση των υπολογιστών για τη δημιουργία χαρτών. Έχει μια σειρά από χρήσιμες εφαρμογές σε διάφορους τομείς. Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες εφαρμογές της ψηφιακής χαρτογράφησης στο άθλημα της εξερεύνησης του σπηλαίου, επίσης γνωστή ως σπηλαιολογία. Σπηλαιολογία γίνεται όλο και πιο δημοφιλές άθλημα. Δεν γίνεται όχι μόνο για την φυσική κατάσταση αλλά και για λόγους επιστημονικής μελέτης. Σήμερα, τα περισσότερα σπήλαια στις ανεπτυγμένες χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες ήδη καλά διερευνηθεί σε βάθος και χαρτογραφηθεί. Πηγαίνοντας σε αυτά τα σπήλαια δεν είναι πλέον ενέχει μεγάλο κίνδυνο. Εντούτοις, εξακολουθούν να υπάρχουν μια σειρά από σπήλαια, όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά και σε άλλα μέρη του κόσμου, τα οποία δεν έχουν εξερευνηθεί ή χαρτογραφηθεί από σπηλαιολόγους. Χαρτογράφηση είναι σημαντικό στο άθλημα της σπηλαιολογία γιατί δίνει εξερευνητές σπηλαίων μια ιδέα για το βάθος του σπηλαίου, που τους επιτρέπει να κάνουν καλές εκτιμήσεις για το πόσο σχοινί για να φέρει. Η χρήση του σχοινιού επιτρέπει στους σπηλαιολόγους να διατηρήσει την ασφάλεια και να πάει πάνω και κάτω γήπεδα (κάθετες θέσεις σε σπηλιές). Αν μια ομάδα εξερευνητών κάνει λανθασμένη εκτίμηση και δεν φέρει αρκετό σχοινί, θα αναγκαστεί να πάει πίσω, πριν να φτάσει και τις πιο απομακρυσμένες βάθη της σπηλιάς. Ψηφιακή χαρτογράφηση έχει χρησιμοποιηθεί για να χαρτογραφήσει σπήλαια για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, δεν ήταν πάντα αξιόπιστες, επειδή βασίστηκε σε χειρόγραφες σημειώσεις που λαμβάνονται από σπηλαιολόγους σε λιγότερο από ιδανικές συνθήκες. Πολλά σπήλαια έχουν πολύ χώμα ή λάσπη, είναι υγρές ή ξηρές, και έχουν πολύ λίγο φως. Γράφοντας τις μετρήσεις στο χαρτί ήταν ένα ακατάστατο, ασυνεπής διαδικασία, επειδή το χαρτί θα πάρει βρώμικο ή βρεγμένο, και οι σπηλαιολόγοι τη λήψη των σημειώσεων δεν μπορούσε να δει πολύ καλά, έτσι γραφή τους θα ήταν σχεδόν αδύνατο να αποκρυπτογραφήσει. Με την έλευση των φορητών προσωπικών υπολογιστών, ωστόσο, τη συγκέντρωση δεδομένων σε σπηλιές έχει γίνει ευκολότερη και πιο αξιόπιστη. Η πρώτη φορητή προσωπικών υπολογιστών που σπηλαιολόγων προσπάθησαν να φέρουν μαζί τους δεν ήταν αρκετά ισχυρή ώστε να αντέξει το τραχύ περιβάλλον μέσα από τις σπηλιές, αλλά σήμερα μια σειρά από μοντέλα με ειδικές τραχιά περιβλήματα είναι διαθέσιμα. Τα έντερα κάνουν αυτά τα μοντέλα ανθεκτική στη βρωμιά, το νερό, ακόμα και τραχύ χειρισμό. Αυτό είναι σημαντικό για τους σπηλαιολόγους, επειδή ορισμένες φορές αναγκάζονται να ρίξει σακίδια μπροστά τους όταν είναι σέρνεται μέσα από τα στενά ή χαμηλοτάβανος χώρους στις σπηλιές. Ψηφιακή χαρτογράφηση είναι μια σημαντική πρόοδο στην εξερεύνηση σπηλαίων, διότι επιτρέπει στους σπηλαιολόγους να δημιουργήσουν ακριβείς χάρτες των σπηλαίων γρήγορα και εύκολα. Αυτό αυξάνει την ασφάλεια όλων των μετέπειτα εξερευνήσεις σπηλαίων, καθιστώντας το άθλημα της εξερεύνηση σπηλαίων πιο ενδιαφέρον για τους περισσότερους ανθρώπους
Από:. Jiro SOSh