Τα αέρια του θερμοκηπίου βρίσκονται στην ατμόσφαιρα της Γης. απορροφούν και εκπέμπουν εκ νέου την υπέρυθρη ακτινοβολία, προκαλώντας τη θέρμανση της γης. Αυτά τα αέρια είναι κυρίως υδρατμοί, διοξείδιο του άνθρακα, μεθάνιο, όζον και οξείδιο του αζώτου. Τα τρία κύρια αέρια θερμοκηπίου που παράγονται από τα αυτοκίνητα είναι το διοξείδιο του άνθρακα, το μεθάνιο και το οξείδιο του αζώτου.

Διοξείδιο του άνθρακα (CO2)

Μέχρι 95% των εκπομπών επιβατηγών οχημάτων είναι αέρια διοξειδίου του άνθρακα, Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος. Επίσης γνωστό ως CO2, το διοξείδιο του άνθρακα είναι άχρωμο, άοσμο και άκαυστο. Το τυπικό επιβατικό όχημα εκπέμπει 5,48 μετρικούς τόνους CO2e (ισοδύναμο διοξειδίου του άνθρακα). Το διοξείδιο του άνθρακα δεν ταξινομείται ως ρύπος επειδή αποτελεί φυσικό συστατικό του αέρα και χρειάζεται από τα φυτά για φωτοσύνθεση. Λόγω της αύξησης των εκπομπών αυτοκινήτων και της αποψίλωσης, η ατμόσφαιρα δεν μπορεί να απορροφήσει όλο το CO2. Αυτό προκαλεί παγίδευση περισσότερης θερμότητας και αποστολή πίσω στη Γη.

Μεθάνιο (CH4)

Το μεθάνιο είναι ένα άχρωμο, άοσμο, εύφλεκτο αέριο. Παραμένει στην ατμόσφαιρα για περίπου εννέα με 15 χρόνια. Σύμφωνα με την EPA, "το μεθάνιο είναι πάνω από 20 φορές πιο αποτελεσματικό στην παγίδευση θερμότητας στην ατμόσφαιρα από ό, τι το διοξείδιο του άνθρακα (CO2) για μια περίοδο 100 ετών". Εκπέμπεται από μια ποικιλία φυσικών και ανθρωπογενών πηγών, συμπεριλαμβανομένων των χώρων υγειονομικής ταφής, των γεωργικών δραστηριοτήτων, του φυσικού αερίου και των πετρελαϊκών συστημάτων και της εξόρυξης άνθρακα.

Οξείδιο του αζώτου (N2O)

Μαζί με το μεθάνιο ένα πολύ μικρό μέρος των HFC (υδροφθοράνθρακες), οι εκπομπές υποξειδίου του αζώτου αντιπροσωπεύουν περίπου το 5 έως 6 τοις εκατό των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου από επιβατικά οχήματα. Το οξείδιο του αζώτου έχει μια ατμοσφαιρική διάρκεια ζωής περίπου 120 ετών (περίπου 310 φορές πιο αποτελεσματική στην παγίδευση θερμότητας από το CO2 επί 100 χρόνια). Το οξείδιο του αζώτου προέρχεται από βιολογικές πηγές καθώς και από τις εκπομπές που επηρεάζονται από τον άνθρωπο, όπως διαχείριση εδάφους και ζωικής κοπριάς, επεξεργασία λυμάτων , και κινητή και σταθερή καύση καυσίμων.