Τα βιοκαύσιμα είναι καύσιμα από καύσιμα που παράγονται από πρόσφατα συγκομισθέντα φυτά. Λειτουργούν σαν ορυκτά καύσιμα: καίγονται όταν ανάβουν, απελευθερώνοντας ενέργεια που μπορεί να μετατραπεί σε κίνηση σε αυτοκίνητο ή θερμότητα για ένα σπίτι. Το βιοκαύσιμο μπορεί να προέρχεται από πολλές διαφορετικές καλλιέργειες, καθώς και από υπερβολική φυτική ύλη από άλλες βιομηχανίες. Η χρήση βιοκαυσίμων είναι ένας τρόπος μείωσης της εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα.

Από το αγρόκτημα στο μπλοκ κινητήρα

Ένα βιοκαύσιμο συνήθως κατασκευάζεται από φυτά που μπορούν να καλλιεργηθούν και να συγκομιστούν αποτελεσματικά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η αιθανόλη από το καλαμπόκι είναι ένα από τα κύρια βιοκαύσιμα και χρησιμοποιείται επίσης ως πρόσθετο για τη βενζίνη. Στη Βραζιλία, το ζαχαροκάλαμο είναι η κύρια πηγή αιθανόλης. Το Ηνωμένο Βασίλειο χρησιμοποιεί ένα διαφορετικό βιοκαύσιμο που ονομάζεται βιοντίζελ, το οποίο παράγεται από φοινικέλαιο. Η μετατροπή του οργανικού υλικού σε χρησιμοποιήσιμο καύσιμο συνεπάγεται μια διεργασία ραφιναρίσματος που γενικά περιλαμβάνει τη ζύμωση, τις χημικές αντιδράσεις και τη θερμότητα.

Η παραγωγή ενός βιοκαυσίμου

Η συγκομιζόμενη φυτική ύλη μεταποιείται σε υγρό βιοκαύσιμο. Στην περίπτωση του καλαμποκιού, η φυτική ύλη είναι κατανεμημένη σε "πολτό". Τα ένζυμα διασπούν το καλαμπόκι σε σάκχαρα, τα οποία ζυμώνονται με ζύμη για να παράγουν οινόπνευμα και υποπροϊόν φυτών. Η αλκοόλη φιλτράρεται από το πολτό και η υπόλοιπη φυτική ύλη χρησιμοποιείται για ζωοτροφές. Με την τελική προσθήκη θερμότητας, η αλκοόλη μετατρέπεται σε αιθανόλη, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως βιοκαύσιμο.

Αντίθετα με τη βενζίνη που αναμιγνύεται με αιθανόλη, ένα βιοκαύσιμο απαιτεί ένα εξειδικευμένο όχημα να χρησιμοποιείται ως καύσιμα. Τα οχήματα ευέλικτου καυσίμου έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν τόσο σε μείγματα βενζίνης όσο και σε μείγματα αιθανόλης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το βιοκαύσιμο πωλείται συνήθως ως μίγμα 85% αιθανόλης και 15% βενζίνης, το οποίο επιτρέπει στην αιθανόλη να αναφλέγεται πιο εύκολα σε κρύο καιρό. Όπως και η βενζίνη, η αιθανόλη καίγεται για να μετακινήσει τα έμβολα μέσα στον κινητήρα του αυτοκινήτου σας, μετατρέποντας το σύστημα κίνησης για να προωθήσει τους τροχούς.

Ένα πιο πράσινο αύριο

Επειδή τα φυτά που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή βιοκαυσίμων μπορούν να καλλιεργηθούν και να συγκομιστούν, καθιστώντας τους ανανεώσιμους πόρους, το βιοκαύσιμο αποτελεί πιο βιώσιμη εναλλακτική λύση από τα παραδοσιακά ορυκτά καύσιμα. Εξακολουθεί να απαιτεί πολλή ενέργεια για να παράγει, οπότε είναι μακριά από τέλεια. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Συνασπισμό Ενέργειας για το μέλλον, για κάθε γαλόνι πετρελαίου που χρησιμοποιείται στην επεξεργασία και τη διανομή βιοκαυσίμων, μπορεί να παραχθούν 12 έως 20 γαλόνια βιοκαυσίμων. Πρέπει να πραγματοποιηθεί πολύ μικρή μετατροπή για να εκτελούνται τακτικές μηχανές ντίζελ με βιοντίζελ. Οι γραμμές καυσίμου από καουτσούκ πρέπει να αντικαθίστανται από μεταλλικά και τα φίλτρα πρέπει να ελέγχονται τις εβδομάδες που ακολουθούν τη μετατροπή. Για κινητήρες που δεν είναι πετρελαιοκινητήρες, απαιτείται πλήρης μετατροπή κινητήρα en"] ,null,[1.0] ,en"] ] ]