Η διαφορά μεταξύ του πετρελαίου κίνησης 5W-30 και 20W-50 είναι στην ονομαστική του ιξώδους σε διαφορετικές θερμοκρασίες. Ο πρώτος αριθμός είναι μια ένδειξη θερμοκρασίας, ο δεύτερος είναι τη βαθμολογία ιξώδους. Το ιξώδες αναφέρεται στο πόσο εύκολο είναι να ρίχνει ένα λάδι σε μια δεδομένη θερμοκρασία, σύμφωνα με το "Πώς να επιλέξετε το σωστό λάδι κινητήρα για το αυτοκίνητό σας" από τον Paul Weissler. -30 είναι ένα έλαιο πολλαπλών ιξώδους που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ένα εύρος θερμοκρασιών. Το W αντιπροσωπεύει το χειμώνα και το 5 είναι για τους 5 βαθμούς Κελσίου, η χαμηλότερη θερμοκρασία με την οποία το πετρέλαιο θα ρίξει. Ο αριθμός 30 σημαίνει ότι το λάδι θα έχει ιξώδες 30 βαθμών στους 100 βαθμούς Κελσίου. Το 20W-50 πετρέλαιο είναι ένα βαρύτερο λάδι πολλαπλών ιξώδους κατάλληλο για υψηλότερες θερμοκρασίες και υψηλότερα φορτία, που απαιτούν περισσότερο ιξώδες λάδι. Η ελάχιστη θερμοκρασία που θα πετάξει το πετρέλαιο είναι 20 βαθμοί Κελσίου και η ονομαστική του ιξώδους στους 100 βαθμούς Κελσίου είναι 50. Χρήση στα Αυτοκίνητα Ένα πετρέλαιο 5W-30 χρησιμοποιείται συνήθως σε επιβατικά αυτοκίνητα για κανονική χρήση όλο το χρόνο. Ένα πετρέλαιο 20W-50 δεν θα προστατεύσει ούτε ένα αυτοκίνητο σε κρύο χειμώνα και το μεγαλύτερο ιξώδες του θα αυξήσει την αντίσταση και την τριβή σε ένα επιβατικό όχημα.