Πολλοί άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των επαγγελματιών, συγχέονται με όλα τα ακρωνύμια που χρησιμοποιούνται στη μηχανική αυτοκινήτων. Μια ηλεκτρονική μονάδα ελέγχου PCM ή κινητήριας μονάδας είναι διαφορετική από μια μονάδα ηλεκτρονικής μονάδας ελέγχου ή κινητήρα ή ηλεκτρονικής μονάδας ελέγχου, παρόλο που οι περισσότεροι πιστεύουν ότι οι δύο είναι οι ίδιες. Τα περισσότερα σύγχρονα ή νεότερα μοντέλα διαθέτουν μόνο ένα PCM, το οποίο ελέγχει όλες τις λειτουργίες του κινητήρα, όπου η ECM ελέγχει μόνο ορισμένα μέρη του κινητήρα.

ECM

Ορισμένα παλαιότερα μοντέλα αυτοκινήτων είχαν δύο υπολογιστές, την ECM και την TCM. Η μονάδα ECM ελέγχει τη λειτουργία του κινητήρα, αλλά η μετάδοση ελέγχεται από ένα διαφορετικό σύστημα υπολογιστή που ονομάζεται ηλεκτρονική μονάδα ελέγχου μετάδοσης ή TCM. Η ECM χρησιμοποιήθηκε επίσης με οχήματα που λειτουργούσαν με χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων επειδή δεν χρειάστηκε να λειτουργήσει ένας υπολογιστής τις λειτουργίες μετάδοσης.

PCM

Το PCM είναι ο κύριος υπολογιστής του αυτοκινήτου που ελέγχει όλα τα λειτουργίες του οχήματος. Όλα από τη χρονική στιγμή του οχήματος μέχρι τη σωστή ροή καυσίμου στο σύστημα ψεκασμού καυσίμου βρίσκονται υπό τον έλεγχο του PCM. Μαζί με τις λειτουργίες του κινητήρα, το PCM ελέγχει τις λειτουργίες του αυτόματου κιβωτίου ταχυτήτων, όπως η αυτόματη μετατόπιση όταν επιταχύνεται το όχημα ή η downshifting όταν το όχημα επιβραδύνεται. Το PCM δεν έχει τόσο μεγάλο έλεγχο σε ένα χειροκίνητο κιβώτιο ταχυτήτων.

Επισκευές

Τα περισσότερα σύγχρονα αυτοκίνητα, τα οχήματα που κατασκευάστηκαν μετά το 1996, περιέχουν συστήματα ηλεκτρονικών υπολογιστών όπως το PCM και είναι ένα πολύ αξιόπιστο στοιχείο κινητήρα. Όταν το PCM αποτύχει, μπορεί εύκολα να υπερβεί τα $ 1.000 για αντικατάσταση, ανάλογα με τον τύπο του αυτοκινήτου. Τα ECM δεν κοστίζουν τόσο πολύ, επειδή βρίσκονται μόνο σε παλαιότερα μοντέλα και η λειτουργία τους είναι περιορισμένη. Αν παρουσιαστεί κάποιο πρόβλημα στο αυτοκίνητο, πιθανώς δεν είναι το PCM ή η ECM. Η κακή μπαταρία, το φίλτρο καυσίμου, τα κακά μπεκ ψεκασμού ή τα καυσαέρια ανάφλεξης μπορεί να είναι ο ένοχος και όχι η βλάβη στο PCM ή στην ECM. Μόλις το PCM ή η ECM καταστραφεί, πρέπει να αντικατασταθεί.

Σήματα αποτυχίας

Το αυτοκίνητο θα λειτουργεί διαφορετικά όταν η ECM ή PCM έχει αποτύχει. Μερικά από τα πρώτα συστήματα αποτυχίας είναι ότι ο κινητήρας θα βήξει, θα πνιγεί ή θα σταματήσει, επειδή το PCM δεν ρυθμίζει το μίγμα καυσίμου που εισέρχεται στα μπεκ ψεκασμού καυσίμου. Αφού ο σπινθήρας ανάφλεξης και η θέση του στροφαλοφόρου άξονα ελέγχονται από το PCM, το όχημα δεν θα ξεκινήσει αν ο υπολογιστής δεν λειτουργεί για τον έλεγχο αυτών των λειτουργιών. Σχεδόν κάθε ενδεικτική λυχνία στο ταμπλό οργάνων θα αρχίσει να σβήνει και να ενεργοποιείται τυχαία. Τα συστήματα παρακολούθησης του υπολογιστή, όπως οι προειδοποιήσεις ABS και Check Engine, ειδοποιούν τον χειριστή. Όταν αποτύχει η λειτουργία PCM ή ECM, το σύστημα δεν λαμβάνει τις σωστές πληροφορίες και αυτό αναγκάζει όλες τις προειδοποιητικές λυχνίες να ανάψουν και να σβήσουν.