Η οδήγηση στο χιόνι μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολη και επικίνδυνη. Οι ολισθηρές συνθήκες οδηγούν σε απώλεια έλξης και δυσκολεύουν τους οδηγούς να διατηρούν τον έλεγχο των οχημάτων τους. Οι οδηγοί που ζουν σε περιοχές με έντονους χειμώνες και λόφους πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί κατά την οδήγηση σε χιονοειδές καιρό. Τα οχήματα με τέσσερα τροχούς και όλα τα τροχοφόρα έχουν πολλά πλεονεκτήματα για χειρισμό ακραίων χειμερινών συνθηκών.

Πώς λειτουργεί το 4WD

Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι συστημάτων 4WD, με μερική απασχόληση και πλήρη -time ή μόνιμο. Η μερική απασχόληση 4WD είναι η συνηθέστερη από τις δύο. Ο οδηγός επιλέγει να λειτουργήσει το όχημα με σύστημα 2WD ή 4WD με δύο τροχούς ανάλογα με τις συνθήκες του δρόμου. Στα περισσότερα οχήματα 4WD με μερική απασχόληση ο οδηγός μετατοπίζει το όχημα σε 4WD ή 4WD Low χειρίζοντας ένα μοχλό αλλαγής ταχυτήτων. Τα περισσότερα οχήματα με 4WD με μειωμένο ωράριο πρέπει να σταματούν πλήρως για να μεταβούν σε 4WD, αν και μερικά νεότερα μοντέλα προσφέρουν δυνατότητα αλλαγής ταχύτητας, επιτρέποντας στον οδηγό να αλλάξει από 2WD σε 4WD και πίσω, ενώ το αυτοκίνητο βρίσκεται σε κίνηση. Τα παλαιότερα οχήματα (και μερικά σύγχρονα βαρέα οχήματα) με μερική απασχόληση 4WD απαιτούν από τον οδηγό να βγει από το όχημα και να κλειδώσει με το χέρι τις πλήμνες στους μπροστινούς τροχούς για να εμπλακεί με 4WD. Και στους δύο τύπους 4WD η ισχύς κατανέμεται εξίσου μεταξύ των δύο αξόνων με τα γρανάζια.

Πώς λειτουργεί το AWD

Σε οχήματα εξοπλισμένα με AWD το σύστημα είναι πάντα αναμμένο, δεν υπάρχει μετατόπιση μεταξύ 2WD και 4WD. Όπως τα οχήματα 4WD, η ισχύς αποστέλλεται και στους δύο άξονες, αλλά τα συστήματα AWD χρησιμοποιούν έναν μετατροπέα ροπής (ιξώδης ζεύξη) για να χωρίσουν την ισχύ μεταξύ των αξόνων.

Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα της 4WD

Τα οχήματα με 4WD είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά στην αντιμετώπιση του βαρύ χιόνι, unplowed δρόμους, off-road οδήγηση και τη διατήρηση έλξη σε λόφους. Όταν βρίσκονται σε χαμηλή εμβέλεια 4WD, αυτά τα οχήματα μπορούν να σηκωθούν ακόμα και απότομα χιονισμένα λόφους. Τα περισσότερα οχήματα 4WD λειτουργούν στον πίσω τροχό 2WD τις περισσότερες φορές. Τα περισσότερα οχήματα 2WD πίσω τροχούς έχουν λιγότερη πρόσφυση από τα οχήματα με εμπρός τροχούς, οπότε αν το όχημα δεν βρίσκεται σε λειτουργία 4WD, έχει στην πραγματικότητα κατώτερη ικανότητα πιασίματος. Τα οχήματα 4WD με μερική απασχόληση δεν μπορούν να λειτουργούν σε ξηρό οδόστρωμα χωρίς κίνδυνο καταστροφής των εξαρτημάτων. Η προσθήκη οποιουδήποτε συστήματος προσθέτει βάρος και κόστος στο όχημα, τόσο στην προκαταβολική τιμή αγοράς όσο και στο συνεχιζόμενο λειτουργικό κόστος που οφείλεται σε χαμηλότερα χιλιόμετρα αερίου από ένα συγκρίσιμο μοντέλο χωρίς 4WD ή AWD

Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα της AWD

Ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα του AWD είναι ότι μεταφέρει την ισχύ στους άξονες με την μεγαλύτερη πρόσφυση χωρίς να χρειάζεται καμία εισαγωγή από τον οδηγό. Ορισμένα συστήματα μπορούν ακόμη και να κατευθύνουν την τροφοδοσία μεμονωμένων τροχών. Σε αντίθεση με τα οχήματα 4WD που κατανέμουν ομοιόμορφα την ισχύ μεταξύ των δύο αξόνων, τα συστήματα AWD μπορούν να μετατοπίσουν μέχρι και το 90% της ισχύος του κινητήρα στον εμπρόσθιο ή τον πίσω άξονα, όπως το δικαιολογεί η κατάσταση. Τα οχήματα με AWD δεν προορίζονται για χρήση εκτός δρόμου και δεν έχουν χαμηλή εμβέλεια, όπως και τα οχήματα 4WD.