Το Prius, που πρωτοεμφανίστηκε πρόσφατα από την Toyota στην Ιαπωνία το 1997, έγινε γρήγορα το υβριδικό όχημα πώλησης αερίου και ηλεκτρικού ρεύματος παγκοσμίως. Με γνώμονα την πείνα της αγοράς για πιο αποδοτικές ως προς το καύσιμο και φιλικές προς το περιβάλλον εναλλακτικές λύσεις για τα SUV, το Prius φαινόταν να είναι η πιο δημοφιλής λύση, παρά την υπεροχή της απόδοσης των ανταγωνιστικών υβριδικών όπως το Honda Insight. Με την πάροδο των ετών, το Prius έχει υποστεί αρκετές αναθεωρήσεις που έχουν αυξήσει την απόδοσή του και την αποδοτικότητα των καυσίμων. Η πρώτη γενιά Prius κυκλοφορεί αποκλειστικά στην Ιαπωνία από το 1997. Αυτή η αρχική έκδοση του αυτοκινήτου χαρακτήρισε κινητήρα βενζίνης 58 ίππων και ηλεκτροκινητήρα 40 ίππων. Ήταν ένα sedan πέντε θέσεων με συμβατικό styling αρκετά διαφορετικό από τις μελλοντικές γενιές του αυτοκινήτου. Παρόλο που παρουσιάστηκε ως εναλλακτική λύση για τα καύσιμα βενζίνης, το Prius πέτυχε λιγότερους από τους θεαματικούς χιλιομετρικούς αριθμούς και η Toyota θα ανασχεδιαζόταν σημαντικά το αυτοκίνητο πριν την απελευθέρωσή της στην παγκόσμια αγορά. Το 2001, η δεύτερη γενιά Prius πωλήθηκε στις διεθνείς αγορές, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Το σώμα επανασχεδιάστηκε σε ένα sedan με πέντε επιβάτες hatchback, με πιο κομψές γραμμές από το αρχικό αυτοκίνητο. Το πιο σημαντικό είναι ότι η απόδοση του αυτοκινήτου βελτιώθηκε με την αύξηση της ισχύος της βενζινοκινητήρα της σε 70 ίππους και την απόδοση του ηλεκτρικού κινητήρα της σε 44 ίππους. Μια νέα δομοστοιχειακή μπαταρία ήταν ελαφρύτερη και παράγει περισσότερη ισχύ και οι εκτιμήσεις των χιλιομέτρων του αυτοκινήτου αυξήθηκαν στα 52 mpg στην πόλη και 45 mpg στην εθνική οδό.

Generation III

Στο μοντέλο του 2004, η Toyota παρουσίασε το Prius Generation III (που συχνά αναφέρεται συγχρόνως ως η Prius δεύτερης γενιάς) στην αγορά των ΗΠΑ. Η ισχύς εξακολούθησε να αυξάνεται με αυτή τη γενιά. ο βενζινοκινητήρας του αυτοκινήτου παρήγαγε 76 ίππους και η απόδοση του ηλεκτρικού κινητήρα του αυξήθηκε δραματικά σε 67 ίππους. Οι εκτιμήσεις χιλιομέτρων για το Prius Generation III ήταν επίσης πιο εντυπωσιακές, καθώς αυξήθηκαν σε 60 mpg στην πόλη και 50 mpg στην εθνική οδό.

Μελλοντικές γενιές

Το Prius ανασχεδιάστηκε ξανά το 2010, αλλά η καρδιά του συστήματος μετάδοσης κίνησης και η διαμόρφωσή του ως sedan πέντε επιβατών παρέμεινε η ίδια. Ο βενζινοκινητήρας του Prius 2010 παρήγαγε 98 ίππους, ενώ η συνολική ισχύς του συστήματος ήταν 134 ίππους. Από το 2011, η Toyota σχεδίαζε να εισαγάγει μια πιο αποδοτική από πλευράς καυσίμου έκδοση του Prius, που ονομάστηκε Prius C, και μια μεγαλύτερη έκδοση βαγονιών του αυτοκινήτου, που ονομάζεται Prius V.