Ο κινητήρας Harley-Davidson Ironhead είναι ο κύριος λόγος για τη διαρκή επιτυχία του Sportster. Θεωρείται από πολλούς αθλητές καθαριστές ως ο τελευταίος πραγματικός κινητήρας Harley, ο Ironhead είναι ο παλλόμενος ηλεκτρικός σταθμός που προσδίδει καρδιά και ψυχή σε μια μακρά σειρά Sportsters που παράγεται από το 1957 έως το 1985. Είτε καταστρέφει την άσφαλτο στους δρόμους της πόλης, κτυπώντας τη σκόνη στη χώρα δρόμους ή αστέρι του αγωνιστικού κυκλώματος, ο κινητήρας Ironhead ήταν ο δοκιμασμός του χρόνου για σχεδόν τριάντα χρόνια - διαδέχτηκε ο κινητήρας του Evolution το 1986.

Γέννηση του κινητήρα Ironhead - Από το 1929 μέχρι το 1951, η Harley-Davidson παρήγαγε μια σειρά μοτοσυκλετών με V-twin κινητήρες με μετατόπιση 45 cubic inch ή 750cc. Ωστόσο, η δημοτικότητα των αθλητικών ποδηλάτων της βρετανικής αντίπαλης - όπως η BSA, η Norton και η Triumph - έδειξαν κάποια σοβαρή βελτίωση των κινητήρων που ήταν απαραίτητη για να μείνει ζωντανή στην άκρως ανταγωνιστική αγορά μοτοσυκλετών. Το 1952 οι μηχανικοί της Harley μιμούνται τη βρετανική ποδηλασία για να κατασκευάσουν τα μοντέλα της σειράς Κ με κινητήρες 54 κυβικών εκατοστών ή 883 κυβικών εκατοστών. Περαιτέρω τροποποιήσεις στο Κ το 1957 γέννησαν το XL Sportster και έτσι ξεκίνησε η εποχή του Ironhead. Παρόλο που ο κινητήρας XL μετατόπισε τα ίδια 883 κυβικά εκατοστά όπως τα προηγούμενα K, KH και KHK, είχε μεγαλύτερο άνοιγμα και μικρότερη διαδρομή. Αυτό οδήγησε σε μια καλύτερη μηχανή αναπνοής που παράγει υψηλότερες στροφές ανά λεπτό και μεγαλύτερη ταχύτητα πλεύσης.

1957 Προδιαγραφές Ironhead

Οι περισσότεροι κατασκευαστές μοτοσυκλετών της εποχής χρησιμοποίησαν τις κεφαλές κράματος στις μηχανές τους. έτρεχαν πιο δροσερά και κράτησαν περισσότερο. Η Harley επιλέγει να χρησιμοποιήσει κεφαλές και κυλίνδρους από χυτοσίδηρο για το 1957 Sportster XL. Ένας λόγος για να γίνει αυτό, σύμφωνα με τον Allan Girdler στο άρθρο του, The Sportster Era, στο βιβλίο "The Harley-Davidson Century", μπορεί να είναι ότι ο κινητήρας Panhead είχε αρχικά διαρρεύσει, οπότε οι μηχανικοί αποφάσισαν να ακολουθήσουν την ασφαλέστερη διαδρομή σίδερο για το XL. Ο κινητήρας ανώτερης βαλβίδας είχε ονομαστική ισχύ 40 ίππων, οριακά ταχύτερη από την ισχύ των 38 ίππων K, με συμπίεση κινητήρα 7,5: 1 και γωνία βαλβίδας 90 μοιρών. Το XLCH προέκυψε - μια απογυμνωμένη, πιο γρήγορη και ελαφρύτερη έκδοση του XL. Δεν είναι σαφές τι σημαίνει το επίθεμα CH, αλλά κάποιες πηγές πιστεύουν ότι σημαίνει "Διαγωνισμός Hot", ενώ άλλοι λένε ότι το H σημαίνει "Υψηλή Πίεση", καθώς ήταν μια έκδοση υψηλότερης συμπίεσης του XL. Παρ 'όλα αυτά, το XLCH παρέμεινε ένας καλύτερος πωλητής, ξεπερνώντας τις αγγλικές αθλητικές μοτοσικλέτες των 750 cc στο τμήμα ταχύτητας. 1972 - 1985 Προδιαγραφές Ironhead - Το 1972 οι κύλινδροι του XLCH, βαρεμένοι σε 3,188 ίντσες, αυξήθηκαν μετατόπιση του Ironhead σε 61 κυβικά εκατοστά ή 1.000 cc. Μέχρι αυτή τη φορά, το Harley-Davidson ήταν ένα τμήμα της American Machine & Foundry (AMF), και η AMF επέτρεψε μικρές ετήσιες τροποποιήσεις - ο Sportster δεν είδε σημαντικές αλλαγές μέχρι να κυκλοφορήσει ο κινητήρας Evolution το 1986.