Ο 18ος και ο 19ος αιώνας, οι ανατολικοί και κεντρικοί ποταμοί της Αμερικής ήταν οι μεγαλύτεροι αυτοκινητόδρομοι και οι ατμόπλοιοι της πιο αποτελεσματικής μεταφοράς. Ενώ τα ατμόπλοια της δεκαετίας του 1800 μπορούσαν να ελιχθούν σε λίγα πόδια του νερού, τα σχέδιά τους είχαν μερικά μειονεκτήματα.

Κίνδυνος

Η ατμοκίνητη πρόωση είναι εγγενώς επικίνδυνη και οι πρώιμες μηχανές ατμού μπορεί να είναι ένα πρόβλημα. Για να τροφοδοτείτε ατμομηχανή, πρέπει να παράγετε θερμότητα για να βράσετε νερό και να κάνετε ατμό. Στη συνέχεια, πρέπει να πιέσετε τον ατμό. Είναι η πίεση, που παγιδεύεται σε λέβητες, που δημιουργεί την ισχύ για να οδηγήσει ένα έμβολο και στη συνέχεια έναν τροχό. Στις μέρες που η μεταλλουργία δεν ήταν τόσο προηγμένη, οι μηχανικοί έπρεπε να εκτιμήσουν πόσο οι λέβητες πίεσης θα μπορούσαν να αντέξουν. Δεν είχαν πάντοτε εκτίμηση σωστά, καθώς οι εκρήξεις ήταν συχνές.

Κόστος

Ήταν ακριβό να κατασκευαστεί και να συντηρηθεί ατμόπλοιο του 19ου αιώνα. Τα σκάφη ήταν κατασκευασμένα από σίδηρο και χάλυβα, τα οποία χρειάζονταν να διατηρούνται συνεχώς σε θαλάσσιο περιβάλλον.

Ανταγωνιστικό Μειονέκτημα

Μέχρι τη δεκαετία του 1830, τα τρένα άρχισαν να ανταγωνίζονται με ατμόπλοια και τελικά απέσυραν πολλές επιχειρήσεις.