Τα αυτοκίνητα έχουν παράσχει αξιόπιστη μεταφορά για περισσότερα από 100 χρόνια, προκαλώντας επανάσταση στο ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έχουν προετοιμάσει το δρόμο για την ανάπτυξη των προαστίων και επιτρέπουν στους παραθεριστές να ταξιδεύουν από την ακτή στην ακτή. Για πολλούς Αμερικανούς είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι δεν έχει αυτοκίνητο. Όλη αυτή η κινητικότητα, ωστόσο, έχει επιβαρύνει το περιβάλλον.

Ατμοσφαιρική ρύπανση

Τα αυτοκίνητα αντιπροσωπεύουν το 34% του διοξειδίου του αζώτου που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα. Αντιπροσωπεύουν επίσης το 51 τοις εκατό του μονοξειδίου του άνθρακα, το 10 τοις εκατό των σωματιδίων και το 33 τοις εκατό του διοξειδίου του άνθρακα. Το διοξείδιο του αζώτου είναι η αιτία της όξινης βροχής και αυξάνει την ανάπτυξη των φυκών. Τα σωματίδια, που ονομάζονται επίσης αιθάλη, προκαλούν θολότητα και μολύνουν το υπόγειο νερό. Το μονοξείδιο του άνθρακα είναι ένα δηλητηριώδες αέριο ικανό να προκαλέσει θάνατο σε μεγάλες δόσεις και πονοκεφάλους, απώλεια αναπνοής και ναυτία είναι μικρότερες δόσεις. Το διοξείδιο του άνθρακα συμβάλλει σημαντικά στην υπερθέρμανση του πλανήτη.

Ρύπανση των υδάτων

Τα αυτοκίνητα μολύνουν τις πηγές νερού με διάφορους τρόπους. Το ένα είναι μέσω της απορροής των ρευστών αυτοκινήτων, της σκόνης φρένων, των χημικών αποχρωματισμού και του πετρελαίου. Ένας άλλος είναι μέσω διαρροών αντλιών στα πρατήρια καυσίμων. Η ακατάλληλη διάθεση του πετρελαίου κίνησης αποτελεί επίσης αιτία μόλυνσης των υπόγειων υδάτων.

Στερεά απόβλητα

Ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος των αυτοκινήτων δεν τελειώνει όταν ένα αυτοκίνητο σταματήσει να οδηγείται. Περισσότερα από 10 εκατομμύρια αυτοκίνητα διαλύονται κάθε χρόνο. Περίπου το 25% αυτών των αυτοκινήτων δεν ανακυκλώνονται και καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής. Μερικά εκατοντάδες εκατομμύρια ελαστικά διαλύονται επίσης κάθε χρόνο.

Χωροταξία

Με εκατοντάδες εκατομμύρια αυτοκίνητα στο δρόμο, καταλαμβάνουν περισσότερα από 13.000 τετραγωνικά μίλια γης, περισσότερο από την πολιτεία της Μασαχουσέτης. Ένα άλλο περίπου 4.000 τετραγωνικά μίλια καλύπτεται με αστικούς δρόμους.

Χρήση ενέργειας

Τα αυτοκίνητα χρησιμοποιούν επίσης ένα μεγάλο ποσοστό διαθέσιμων ορυκτών καυσίμων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες παράγουν μόνο το 10% του παγκόσμιου πετρελαίου ενώ χρησιμοποιούν το 26%. Τα ελαφρά φορτηγά και τα αυτοκίνητα αντιπροσωπεύουν το 43 τοις εκατό του καυσίμου πετρελαίου κάθε χρόνο.

Ρύπανση θορύβου

Υπάρχουν περίπου 250 εκατομμύρια αυτοκίνητα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αντιπροσωπεύουν μεγάλο μέρος του θορύβου στις μεγάλες πόλεις.