Οι αυτοκινητόδρομοι της Αμερικής, οι πλωτές οδούς και οι σιδηρόδρομοι της Αμερικής συνθέτουν το δίκτυο επιφανειακών μεταφορών του έθνους. Οι αυτοκινητόδρομοι μεταφέρουν φορτηγά, οι ποταμοί κινούνται με φορτηγίδες και οι σιδηρόδρομοι μεταφέρουν κάθε είδους φορτίο. Συγκρίνοντας την χωρητικότητα φορτίου των διαφόρων εξαρτημάτων που αποτελούν το δίκτυο μεταφοράς είναι μια ενδιαφέρουσα άσκηση για να συμμετάσχετε. Για μια αυστηρά σύγκριση από μήλο σε μήλο, υποθέστε ότι το φορτίο κάθε οχήματος θα στεγνώσει, κέλυφος χωρίς κέλυφος, που ζυγίζει 56 κιλά ανά μπούσελ.

Ρυμουλκούμενο ξηρού οχήματος

Ημιρυμουλκούμενα, που αναφέρονται στη βιομηχανία φορτηγών ως "ξηρά φορτηγά", έχουν μέγιστο μήκος 53 πόδια. Τα ξηρά φορτηγά αυτού του μεγέθους επιτρέπεται να λειτουργούν στις περισσότερες εθνικές οδούς χωρίς ειδικές άδειες του Υπουργείου Μεταφορών. Με μέγιστη χωρητικότητα φορτίου περίπου 26 τόνων, ένα ξηρό φορτηγό μπορεί να μεταφέρει περίπου 910 μπουλόνια καλαμποκιού ή 52.000 λίβρες. Το πλεονέκτημα που απολαμβάνουν τα ημιρυμουλκούμενα και ο ελκυστήρας που μεταφέρουν το τρακτέρ είναι ότι είναι ικανά να ταξιδεύουν σχεδόν οπουδήποτε.

Σιδηροδρομικά Αυτοκίνητα

Τα φορτία όπως το αλεσμένο καλαμπόκι θα μπορούσαν να μεταφερθούν είτε σε φορτωτές είτε σε φορτηγά , που ονομάζεται επίσης κιβώτια αυτοκινήτων. Ένα αυτοκίνητο γεώτρησης jumbo μπορεί να μεταφέρει περίπου 100 τόνους φορτίου, ή 3.500 bushels, που ισοδυναμεί με περίπου 200.000 λίρες. Ένα φορτηγό 125 τόνων μπορεί να μεταφέρει 125 τόνους, ή περίπου 4.450 δολάρια, που ισούται με περίπου 250.000 λίρες. Το τρένο είναι ικανό να ταξιδεύει σε υψηλότερες ταχύτητες και ένα φορτηγό πρέπει να περιμένει σε μια διασταύρωση, ενώ η αμαξοστοιχία έχει πάντοτε το δικαίωμα διέλευσης.

Φορτηγίδες

Μια φορτηγίδα κανονικού μεγέθους που λειτουργεί στον ποταμό Μισισιπή έχει μια χωρητικότητα φορτίου 1.500 τόνων ή 52.500 δολάρια, η οποία λειτουργεί σε κολοσσιαία 3 εκατομμύρια λίρες. Ενώ η φορτηγίδα φέρει έως και 15 φορτηγά γεώτρησης, οι πλημμύρες ή οι περιόδους χαμηλού νερού ενδέχεται να περιορίζουν πότε ή πού μπορεί να λειτουργήσει. Οι φορτηγίδες είναι συνήθως δεμένες μεταξύ τους σε 15 "φορτηγίδες".

Φορτηγίδες εναντίον φορτηγών

Η ρυμούλκα 15 φορτηγίδων έχει συνολική χωρητικότητα φορτίου 22.500 τόνων ή 787.000 μπούς. Θα απαιτούσε ένα στόλο από 870 στεγνωτήρια φορτηγά 53 ποδών να μεταφέρουν την ίδια ποσότητα φορτίου. Αλλά η φορτηγίδα είναι αιχμάλωτη στο ποτάμι, ενώ το φορτηγό μπορεί να ταξιδεύει σχεδόν οπουδήποτε.

Φορτηγίδες εναντίον τρένων

Συγκρίνοντας τη ρυμούλα 15 με το φορτηγό γεώτρησης jumbo θα χρειαστείτε 225 από αυτούς φέρουν το αντίστοιχο ποσό φορτίου. Αλλά όπως το ρυμουλκούμενο ξηρού φορτηγού, το πλεονέκτημα που απολαμβάνει το τρένο είναι η πρόσβαση σε περισσότερες θέσεις μαζί με λιγότερους περιβαλλοντικούς περιορισμούς. Η σύγκριση αυτή καταδεικνύει σαφώς γιατί και τα τρία στοιχεία της υποδομής επιφανειακών μεταφορών πρέπει να λειτουργούν από κοινού