Ο εναλλάκτης λειτουργεί με την μπαταρία για την παροχή ηλεκτρικού ρεύματος στα εξαρτήματα ενός οχήματος. Οι προβολείς, τα φώτα του ταμπλό, τα ραδιόφωνα και τα εσωτερικά φώτα στηρίζονται στον εναλλάκτη για να κρατήσουν τη μπαταρία φορτισμένη και το αυτοκίνητο να λειτουργεί. Ο εναλλάκτης έχει ένα στροφείο που γυρίζει όταν ο κινητήρας στρέφεται. Αυτός ο ρότορας περιστρέφει παρελθόν σύρμα σύρματα προκαλώντας ένα μαγνητικό πεδίο. Το μαγνητικό πεδίο δημιουργεί ένα ρεύμα που τροφοδοτεί μέσω του εναλλάκτη φορτίζει την μπαταρία του αυτοκινήτου.
Οι τρεις τύποι καλωδίων σε έναν τρίτροχο εναλλάκτη περιλαμβάνουν το θετικό καλώδιο της μπαταρίας, το καλώδιο ανίχνευσης τάσης και το σύρμα εισόδου ανάφλεξης. Το θετικό καλώδιο μπαταρίας συνδέεται με το μίζα. Το καλώδιο ανίχνευσης τάσης συνδέεται με την μπαταρία και το καλώδιο ανάφλεξης συνδέεται από τον εναλλάκτη στον διακόπτη με κλειδί. Όλα αυτά τα καλώδια αντλούν ενέργεια από την μπαταρία μέσω του εναλλάκτη για να κρατήσουν τα ηλεκτρικά συστήματα σε λειτουργία και το αυτοκίνητο να λειτουργεί.
Τα νεότερα μοντέλα αυτοκινήτων έχουν τόσα πολλά διαφορετικά ηλεκτρικά εξαρτήματα, ότι ο τριπολικός εναλλάκτης είναι απαραίτητος για τη διατήρηση των εξαρτημάτων ομαλά. Οι εναλλάκτες έχουν εσωτερικό ρυθμιστή που παρακολουθεί την ποσότητα βολτ που πηγαίνει στην μπαταρία. Αν η τάση αυξηθεί ή μειωθεί δραστικά, ο ρυθμιστής θα αυξήσει ή θα μειώσει την ισχύ του εναλλάκτη για να διατηρήσει σταθερή ροή τάσης στην μπαταρία. Οι εναλλάκτες με μόνο ένα καλώδιο διαθέτουν έναν εξωτερικό ρυθμιστή, πράγμα που σημαίνει ότι ο ρυθμιστής μπορεί να αντικατασταθεί αν σπάσει. Σε μοντέλα εναλλασσόμενου ρεύματος, ο μηχανικός αντικαθιστά ολόκληρο τον εναλλάκτη αν ο ρυθμιστής δυσλειτουργεί ή εξαντληθεί